Mótorviftuvirkar með því að nota rafmótor til að snúa röð blaða eða blaðra, sem síðan dreifa lofti í rými. Rafmótorinn er knúinn af rafmagni sem breytist í snúningsorku með samspili segulsviða í mótornum.
Þegar rafmagn flæðir í gegnum spólur mótorsins myndar það segulsvið sem hefur samskipti við segulsvið varanlegra segla mótorsins, sem veldur því að snúningur mótorsins (snúningshluti mótorsins) snýst. Þessi snúningsorka er síðan flutt til viftublaðanna sem snúast og mynda loftflæði.
Viftublöðin eru venjulega hönnuð til að hafa boginn lögun, sem gerir þeim kleift að flytja loft á skilvirkari hátt. Þegar blöðin snúast mynda þau lágþrýstingssvæði fyrir aftan þau sem dregur loft inn í viftuna. Þetta loft er síðan knúið áfram og út úr viftunni, sem skapar loftflæði sem getur hjálpað til við að kæla herbergi eða dreifa hita frá vél.
Hraðanum sem viftublöðin snúast um er venjulega stjórnað af hraðastýringu eða röð viðnáms sem stjórna magni rafmagns sem mótorinn fær. Þetta gerir viftunni kleift að starfa á mismunandi hraða, allt eftir þörfum notandans eða hitastigi rýmisins sem verið er að kæla.